——城塞都市『瓜拉尔』。
这便是昴一行在帝国所邂逅的第一座具备人类文明的城市名称。
在此之前，无论是在帝国士兵的野营阵地上还是在『修德拉克之民』的集落中，他们都是在堪比露宿的环境下一路过活过来的，因此，在目睹文明的当下，感动之情自然是无以言表。
不过话虽如此，现在却还不是尽情沉浸在得见文明开化的环境的时候。
因为——
「——检查」
望见视线前方都市入口正在进行的盘查，昴不觉舔了舔唇边。
四周被防壁所围的瓜拉尔，其东西各有一个管制着都市出入的巨大正门。检查站就常设在正门边上，远望可见神情严肃、目光严峻的强壮门卫们。
「毕竟本小姐和荷莉一看就知道是修德拉克嘛。没我们跟着又没带什么可疑物品的话，应该是没问题的啦」
「别紧张，堂堂正正地就行。要好好保护好雷姆和路伊」
这是此前分别时库娜与荷莉所说过的话。
虽然两方都是在表达不要过度紧张的意思，但事到临头要想忘却紧张与不安，那属实是强人所难。
毕竟，昴他们一行在帝国根本就是些来历不明、身份也不明的外乡人。
「不过现在这个时期，露格尼卡人在佛拉基亚晃荡必然会遭至抵触，这点就连我这个没常识的异世界人也懂」
要是傻不拉几地老实报上自己的来历，肯定会招致门卫的反感。
如果只是如字面意思般被拒之门外倒还好，但万一要是一个搞不好被逮起来了，那可就玩完了。这种展开，已经在帝国士兵的阵地上领教过了。
——昴再也不想看到因自己的过失而导致人肉火烧的结果再度出现。
「————」
「......太板着张脸的话，会让周围人起疑的」
将复杂心绪反映在紧锁愁眉上的昴闻声瞪大了眼睛。
声音来自背后——搭乘在背架上的雷姆。以背架的构造来说，因为是采取背靠背的姿势，所以照理而言雷姆应该看不见昴的脸才对。
「可是，你又是怎么知道我在皱着眉头的呢？」
「即使看不见，也还是能听到你的呼吸声。尽管隔着背架，但因为后背靠在上面，所以心脏的跳动也能感知得见......你的紧张，我感受得到」
「呜......那还真是抱歉。紧皱的眉头也是，讨嫌的心跳也是」
「是的。所以还请让它们安静下来」
「这是指冷静下来的意思吧？不是要让它们彻底沉默吧？」
听到这再三的确认，雷姆只是默默地叹了口气。
雷姆的叹息对于昴来说，存有着超越了无语和冷淡的温热感。因为其中并未包含有明确的厌恶与敌意，因而会让昴稍微安心一些。
就算被斥为没出息，昴也只有认了。
「呜—，呜—？」
「......我晓得了啦所以别催了。你这家伙也是个让我头疼的因素呢」
使劲儿地拽着昴的袖子，散着一头长发的路伊指了指前方的队列。
背着包在白色包裹中的库娜她们交托过来的魔兽之角，路伊似乎对昴不去排队的行为感到异常得不解。
不过，像路伊那样啥也不想直接排队的做法实乃是无谋之举。
「现在的我们既没有证明身份的手段，也没有行贿门卫的票子。也就是说，靠正攻法是进不去的」
「先排上队，到时再试着和门卫沟通一下也不行吗？」
「老实交代自然也是选项之一，但万一搞砸了，怕是一切都无法挽回了。......毕竟现在的我们并没有可以依靠的对象」
听到昴的忧言，雷姆欲言又止，陷入了沉默。
对于没有『记忆』的雷姆来说，她怕是很难想象其间的情境，但场合如此，国情如此，所以一切还是慎重为妙。
——不觉间，自昴他们被从普雷阿迪斯监视塔转移至帝国已经快过去十天了。
虽然当初的混乱感已然消退了许多，但眼下昴正身处在将与雷姆和路伊之间一触即发的关系暂且搁置的微妙状态中，所以状况依然严峻。
说起来，昴同雷姆顺带还有路伊三人独处的境况，也就只有被转移后从猎人与艾尔基纳的追杀下拼命逃生那一会会的时间。
除此之外的情况，不论是在帝国士兵的阵地上、修德拉克的集落中、还是此番前往瓜拉尔的旅途里，总是经常有熟悉帝国的人与昴他们一同行动。
虽然没能和他们所有人都建立起友好的关系，但至少不会感到不安。
「可是，从现在起就不一样了」
与托德等人敌对，与阿贝尔殊途，与『修德拉克之民』作别。
从此刻开始，昴一行三人必须得在无所倚靠的状态下行走于帝国这片未曾涉足的土地。因此不管愿不愿意，都得要谨言慎行才是。
「所以呢，要怎么做？再怎么烦恼犹豫，目的还是不会变的吧？总不至于要绕过这座城市......」
「就算避过这里的盘查，等到了其他城市也可能会遇上同样的事情。如果这里是露格尼卡的话，警戒倒就不会这么森严了......哦不」
昴摇了摇头，考虑起了帝国境况。
已作别离的阿贝尔曾说过，他是被从皇帝玉座上赶下来的。如果此事属实，那现在的帝国可说是正处于内讧的状态。
虽然阿贝尔有说皇帝不在之事并未向一般民众公布，但人言难防，气氛这种东西不意间就会传染扩散。
在野营地时，托德似乎也对今次的出动抱有着违和感的样子。
「这么说起来，盘查会这么严格都是阿贝尔那家伙的锅吗？可恶，给我记着」
虽然自己一行也算是被阿贝尔帮衬过，但鉴于功过相抵与心情原因，果然还是倾向于给予其负面评价。
以他那种性格和态度，部下们会因类似织田信长那会的原因而作下谋反也不难想象。
「毕竟那家伙看起来确实就像个会因不懂人心而再现悲剧的王呢」
「.......你该不会没在认真烦恼，而是在浪费时间想一些无关紧要的事吧？」
听到手摸下巴的昴的低语，雷姆音声冷然。
面对这已然跌破了无语和冷淡、明显溢满了愠怒的语气，「不不不」，昴慌忙施以了辩解。
「等、等等，你放心。虽然我的个人畅谈确实都是废话，但我也不是在毫无对策、呆头呆脑地眼望着队伍。我有在好好想法子的」
「若无其事地就开始扯谎，作为一个人你就不觉得羞耻吗？」
「能不能稍微表现出点儿相信我的样子！？立马就下谎话判定也太过草率了吧！？」
雷姆的印象分正在无止境地持续走低，为了恢复信赖，昴拼命地开始了挽回。
事实上，昴并非是在胡说八道，为了顺利通过盘查，他确实有着其他的对策。光靠昴他们自己，是无法用正规的方法通过门卫的盘查的。
既然如此，那圈些其他同行者不就好了。
「也就是说......」
「现在，正是发挥菜月・昴一百零八般特技——『抱大腿』的时候哦」
竖起大拇指，昴口齿锃亮。
随而，不知为何，本该望不见雷姆脸的昴，此刻却仿佛越过后背目睹了她那细眉紧蹙的嗔怒表情。
※※※
通过了充满独特紧张感的检查站，穿过高耸的巨大正门。
在豁然开朗的视界之中，目印着满溢异国风情的石砌街道，昴因成就感而猛地举起了双手。
「通过啦—！」
「啊—呜—！」
在昴那气势盎然的欢呼声中，身旁的路伊也随之举起了双手。
虽然一度有种「这不就成了伙伴了嘛」的违和感，但在当下跨越了第一个难关的喜悦熏陶中，这种事情就先不管啦。
尽管有些不爽，但自己一行确也因路伊的存在而得以成功突破了盘查。
「说起来，果然还是和露格尼卡不一样啊。虽然王都和普利斯提拉之间也稍有不同就是了......」
一边眺望着街景，昴一边将其与脑海中露格尼卡王国的街道比较了起来。
对昴来说，他印象最为深刻的，是新罗兹瓦尔宅邸旁的科斯特尔的街道，但毕竟是不同的国家，变化貌似很大。
呈现出各自特色的王都、科斯特尔和普利斯提拉都共有着王国特有的氛围。而这一点在这座瓜拉尔却感受不到。
与洋溢着所谓异世界幻想王道氛围的王国相比，帝国zation();的街道则更显粗狂与暗色。有种比起装饰更注重实用的印象。