入茶楼前，谢涂将带过来的二十个人留在巷外，沿街分散开潜伏。这一队人，可是他精心挑选出来的，他们个个身手高强，更重要的是，都有性命攸关的人或物押在他手里。因此每一个都是手比刀黑，嘴比锁严。
蛇拿七寸，一向是谢涂的御人之术。
刺客头目穿了一身毫不起眼的布衣，来到茶楼二楼时，腿肚子在微微发抖，大冷天的，头上都出汗了。一见谢涂，先跪伏在地连连谢罪。
谢涂用合着的折扇托了一下他臂弯：“帮主也莫太自责。”大冬天的，谢涂出门时，手中就习惯执一把折扇。虽然这伙人充其量是个草台班子，根本算不上帮派，谢涂还是称一声“帮主”。
头目惊喜过望：“谢大人不怪罪小人？”
头目称他为“谢大人”，而不是“谢师爷”。
谢涂原不止是个师爷，是有正式官职的。三年前，由宋筑亲自举荐给皇帝，经吏部任命为郡丞。这个官职本应是昭平郡太守的副手。昭平郡的异姓王宋筑就是太守，“昭平王”是世袭封爵，太守才是官职。因而整个昭平郡，宋筑是一把手，郡丞便位列权力之塔的第二位。
虽然只是个四品官，其实极有实权。然而，谢涂封官之后，一副本心不改的忠心之状，仍然以宋筑的下人自居。虽然有官邸和私宅，但郡王府内一直保留着他的屋子，时不时就要来住几天。
也难怪宋筑赏识谢涂，他这个郡丞在郡府衙门中将本职工作做得淋漓尽致，不知为宋筑承担了多少操劳。放衙之后就完全放下身量忙郡王府里的事务，一如他还是郡王的跟班，是郡王府管事打杂的，凡事安排得妥妥贴贴，着实是个以一当十、千手观音般的能人。
郡府放衙之后，谢涂就不准别人在称呼中给他带上官职或“大人”二字，要求人仍称他为“师爷”，尤其是在宋筑面前。此举有不忘本份之意。
或许是因为出身卑微，他在人前也格外谦逊，总给人一种平易近人的感觉。与他相处，会不由自主忘记他在昭平郡一人之下的官职。
可是总有人见过他威严迫人的一面。比如面前这个刺客，就很知分寸，主动称他为“大人”。
谢涂的狐狸眼和气地眯着：“这也不是你们的错。谁能知道他那么命大，堕入冰河也能活着爬上岸去？”
头目擦了擦脑门上的汗：“谢师爷说得是。那天夜里，那二人堕河，我们是望见了的。在岸边观望一阵，人没有浮上来的迹像，料定是在冰层下给冲走了，只觉得断然没有生还的可能。是小人大意了。另外……那天情形颇为诡异。这两人突围而出时，就身形飘忽如有神鬼相助，他们落水之后，我隐约看到一个如宽翼巨蝠一般的黑影贴着河面飞掠过去，也不知鬼是妖！总觉得十分不对劲，便带着弟兄们撤走了，当时也不确定事成还是事败，情况太复杂又撤得匆忙，便没来得及给谢师爷发信号，您见谅。”
谢涂眼中暗光微闪。那黑影必是他遇到的那个人了，黑斗篷随风张开，暗夜里看起来可不就如蝙蝠的翅膀似的。
谢涂微微一笑：“无碍，你也不必介怀。”说罢，将一包银子搁到桌上。
头目惊喜过望，又不敢拿：“这……不成不成。事情没办成，谢大人不降罪咱们就千恩万谢了，如何能领酬金？”
谢涂道：“这仅是酬金的一半。你们已将目标迫入河中，事情已做到步数，他们命大，那是该当死期未到。等过了来年正月，我还要请你们再次出手，这些就权当定金吧，帮主拿去与兄弟们置办年货，来年事成之后尾款我们再结。”
头目连连称谢，忙不迭地把银子揽入怀中，激动得脑门上冒了一层汗。
谢涂呵呵一笑：“看你热的。这暖炉的火是不是太旺了？来来来，喝茶。”在头目面前的茶碗里甄上水。
头目正口舌焦燥：“多谢师爷。”端起来一饮而尽，茶水入口芳香馥郁。
谢涂拿折扇在手心轻拍两下，思忖道：“郡王下令严查，风头正紧，你那四个弟兄这几日可不要到处乱走。”
“谢大人放心，他们藏在城外西边野村的一个荒宅里，我好生叮嘱过了，绝不会暴露踪迹。”
“甚好，我就欣赏你做事严密。你也放心，日后就算是有什么闪失，不还有我么，我自能保你们周全。”
头目感恩得无以言表。傍上在昭平郡权势遮天的谢大人，今后少不了活儿接，生意必能兴隆了！
“喝茶。”谢涂亲手给他添茶。头目赶紧双手捧杯，毕恭毕敬接住壶嘴里流出的稳稳的水线。
“这茶口感如何？”