黄沙关前的黄昏是雄奇壮美的，在诗人的眼中会吟出“大漠孤烟直，长河落日圆”的诗句，但在收敛袍泽遗体的郑兵眼中，残阳染碧血，分外断人肠。
阿虎小心地抱起地上的石大胆，这个不久前还在教导自己的老兵已经没有了呼吸，弯刀从他的脖子上划过，鲜血染透了身上的黄沙。
用颤抖的手替他将脸上的黑灰和血迹擦拭干净，轻轻地将石大胆放在拉尸体的车架上，阿虎再也抑制不住心中的悲伤，跪在尸车旁边放声痛哭。
西风呜咽，白幡飘扬，关下的空地上堆好了十多个柴架，阵亡的将士脱去盔甲后被摆放到了柴架上。军中无法将每个将士们的遗体运回故土，只能将他们化为灰烬装入瓷瓶送回。这些将士生在一起，死在一处，最后彼此再难分离。
绕着柴架缓缓走过，看着那一张张熟悉的脸庞，胡简正觉得尖刀在心中划过，一旁的吕光宗见他面色苍白，摇摇欲坠的样子，关切地道：“将军，你回去休息吧，这里有我。”
胡简正将头盔摘下，一缕黑发无力地耷下，涩声道：“不要紧，我最后送送这些兄弟。”
吕光宗示意举火，泼了热油的柴垛瞬间火光冲天而起，胡简正带头单膝跪地，三军齐刷刷跟着跪倒，齐声悲呼：“魂归来矣。”
火光映红了晚霞，黄沙关沉浸在悲痛之中，升腾而起的青烟在风中打着旋儿，那是将士的灵魂，一路向南、向南……
胡骑在四里外安置起帐篷，探马回报说胡骑正在打造攻城的器械，仆从军被驱赶着连夜寻找木材、石头。
胡简正值守上夜，虽知胡骑很少有夜袭的经历，但丝毫不能大意。城墙上的三个大洞被堵上了，但出城修补时又被仆从军开出了五六个小缺口，万一胡骑派人暗中挖掘，那黄沙关就危险了。
三月的黄沙关依旧寒冷，巡逻的士兵不时地聚拢在火盆边取暖。胡简正从怀中掏出个皮酒囊，递给身旁的兵士，叮嘱道：“一人喝二口，暖暖身子，别醉了误事。”
“将军，明天援兵就能到吧。”一个胡子兵问道，胡简正认出是手下的队长牛三，驻守黄沙关有五年多了，白天时随自己出门迎敌，斩首三级。
胡简正接过空空的酒囊，笑道：“胡子，这次述功你能升二级，陪戎校尉是跑不了的，早听你唠叨要回家，立了功回家能回家做个县尉，大小也是个官了。”
牛胡子一抹腮下的络腮胡，道：“能活过明天说吧。”
气氛变得沉重起来，胡简正站起身向北望去，隐约的火光中可以看到无数的帐蓬像雨后的蘑菇般盛放在五里外，他看不清这些帐蓬的中间有一顶牛皮大帐，阿史支磨和浑支律客也没睡，正在商讨着明日的攻城。
绞车弩的出现，让两人一蹶而就的想法落了空，黄沙关卡在罗盘山正中，要绕行需要多走二百多里，而且绕行别处也不见得能轻易破关。
浑支律客叹道：“郑兵训练有素，难以对付，不知道那巨弩有多少，如果过了十部我觉得还不如绕行。”
“黄沙关只不过是普通的关卡，这里有十部巨弩别的地方也不会少。”阿史支磨沉声道：“看来此次我们强行南下做了出头鸟，没想到几年不见，郑兵的装备变得如此强大。”
他们不知道，石方真及位以来，一直想着开疆拓土，兵部和工部的制造费用没有短缺过，在天子的紧盯下，谁也不敢弄虚做假，黄沙的五辆绞车弩，其中三辆都是年初运到关上的。
沉默良久，阿史支磨道：“明日等攻城车和云梯造好后，让仆从军先攻，一定要尽快拿下黄沙关，不然等郑军安北都护府的援军到了，我们只有退兵一途。事关生死，律客，你我都不容留手。”
天刚蒙蒙亮，胡简正被低沉的胡号惊醒，顾不上擦把脸，沿着马道飞奔上城头。城外，衣着杂乱的仆从军在胡骑的威逼下开始向黄沙关挪动。这些仆从军有被抓获的郑人，也有被俘获的其他部落，人数在三千左右。
看到郑人装束的仆从兵在弯刀的威逼下，哭泣呼号着向城下奔来，阿虎手中的弓箭射不出去了，都是自己人，怎能自相残杀。有阿虎这样想法的人不在少数，将官们虽然大声喝斥，射出的箭却星星点点，根本无法阻挡仆从军的脚步。
攻城车重重地撞击在城上，城门处响起了“咚咚”地撞门声，云梯高高地竖起，在仰射的箭雨掩护下，仆从军开始像蚂蚁般登城。