三年前，南晋国十五岁新帝登基，大赦天下，施展仁政，全国减免赋税三年，今年已是最后一年。这三年天公作美，并无特大自然灾害，南晋国各州府百姓生活水平提高不少，连普通农户家都隔三差五能吃上一顿肉菜。
青山村，位处南晋国东面荆宁州境内，村前有荆水河流过，背靠着绵延不绝的大青山脉。古语有云：靠山吃山，靠水吃水，青山村的村民依靠这极好的地理环境，村民们基本上都以在大青山狩猎或荆水河捕鱼维生，村里的日子都还算过得富足。
六年前，青山村柳家的长子柳文庭与妻子王素心在后山开荒种地时，遇上一群从大青山脉跑出来觅食的野猪。夫妻俩拼了命逃出来，却因伤势过重，无钱医治相继过世，留下一个七岁孤女柳璇儿。
柳璇儿的亲祖母冯氏育有一儿一女，长子柳文庭，小女柳文娟。冯氏是个福薄的，在柳文娟一岁时患病，因家里贫穷无钱买药，苦苦挨了一个月就走了。次年柳璇儿的祖父柳大山娶续弦薛氏，薛氏肚子很争气，五年连生三个儿子，柳东平，柳东林，柳东辉，从此薛氏在柳家的地位节节攀升。
祖父柳大山年轻时学了一手木工活，是附近几个村镇手艺最好的木工，他一人养着全家人，生活也还过得去。随着儿子们都长大了，他也不再经常外出做木活，用多年的积蓄在青山村购买了十亩旱地，十亩水田，在青山村也是个大户人家了。
然而这一切与大房的小女柳文娟，唯一的孙女柳璇儿没有一丝关系。柳文娟性子火爆，十几岁时薛氏给她安排的亲事，没一户好人家，不是鳏夫就是赌鬼残疾人家，她死活不依。后来年纪大了也难找对象，哥嫂出事后，她为了照顾年幼的侄女再次推掉亲事，二十六七岁还未嫁，成了村里名副其实的老姑娘。
三年前,柳大山强硬做主将她嫁给了临郡一家境很宽裕的农家。对于柳文娟的婚事，青山村的村民无一不津津乐道，村里已婚或未婚的女子都很羡慕柳文娟，觉得她这老姑娘总是飞上枝头变凤凰了。然而，谁也不知道她嫁的夫君是个从战场上归来，左腿还有些瘸的残疾人。
柳文娟远嫁后，留下胆小怯弱的柳璇儿一人在柳家，过着下人都不如的生活。柳大山或许对已逝的大儿子还有一丝愧疚，或许是小女儿临嫁前的一番决绝警告，他将与柳家大宅相隔五百米左右的后山祖宅收拾了下，给了柳璇儿二十斤米，一亩旱地，让她去祖宅单独住，也算是让大房一脉分家出去了。
此后三年，柳璇儿就一个人住在祖宅，无人管她的生死，活得像一个隐形人。她昨日在后山的田边捡了五个野鸡蛋，在回家的路上遇到薛氏长子柳东平的两个女儿柳菲儿和柳美儿。她们姐妹俩与柳璇儿同岁，经常以欺负柳璇儿为乐，见她捡到了好东西，姐妹俩习惯性的冲过来争抢。柳璇儿自然不让，三人推搡间被她们姐妹俩推下了山坡，头撞到山坡下的田埂上，当即晕死了过去。