要是孙元起当时也在现场的话，估计一定会惊讶地问：“袁大人，你也看过《笑傲江湖》？”
因为孙元起清楚记得《笑傲江湖》里，任我行曾在少林寺中强敌环伺之时，牛逼哄哄地说过：“老夫于当世高人之中，心中佩服的没有几个，数来数去只有三个半。//无弹窗更新快//还有三个半，是老夫不佩服的。”然后豪情万丈指点天下英雄，好比曹孟德与大耳儿青梅煮酒一般，把各人的品行yīnsī都划拉个遍，何其快哉！
孙元起当年读到这里时，看任我行恣意评说日月神教教主东方不败、少林寺方丈方证大师、华山派剑宗风清扬风老先生、武当派掌门冲虚道长以及嵩山派掌门左冷禅，但觉血脉贲张，把金庸老儿佩服得五体投地。却万万没想到这“三个半”之说却来自于任我行式枭雄——袁世凯。
自从袁世凯说出这句话后，天下效颦者极多，比如〖中〗国“三个半军事家”、“三个半参谋长”等。著名学者钱钟书也未能免俗，曾说过：“〖中〗国有三个半人，两广人算一个，江浙人算一个，湖南人算一个，山东人算半个，而湖南人的影响尤为深远。”至于金庸笔下的任我行，不过是拾人牙慧而巧加利用罢了。
当然，在场的段祺瑞等人却没有雅兴去考证袁世凯所说的“三个半”根源在哪里，只是顺着话头问道：“不知大帅漏算的是哪位？”
袁世凯道：“孙百熙！”
“他？就是那个朝廷派去四川平乱的教书先生？”倪嗣冲再次跳出来“他能通什么？十个孙元起捆起来，也不是徐大人、杨文敬公的个儿！”徐世昌是袁世凯在小站练兵的重要幕僚，杨士骧也是袁世凯亲密好友，由不得倪嗣冲不看重。
倒是段祺瑞稳重些，沉声问道：“大帅，是不是孙百熙率领第四十四混成协在西安举事？”
袁世凯这才翻过电报递给众人：“芝泉所言不差，只是情况更甚。今日午后，第四十四混成协协统赵景行携第八十七标人马在陕西西安、第八十八标标统阎锡山携所部在山西太原同时发难。在晚间先后宣布成立中华民国陕西军政府和山西军政府。至于孙百熙，现在应该已经进入四川。如果他挟两省胜战之余威，和保路同志军合二为一，只怕四川也非朝廷所有了！”
段祺瑞急忙扯过一张地图。在上面比划道：“自农历八月十九日武昌发生叛乱至今，还不到一个月，已经先后有湖北、湖南、江西、云南、贵州、浙江、江苏、安徽、陕西、山西等十省宣布成立伪军政府，如果再加上四川，恰好占全国二十二省区的一半。这些省份多半是富庶之地，而朝廷控制的奉天、吉林、黑龙江、甘肃、新疆等处则多属地广人稀的荒凉之地。如果不尽快平乱，只怕天下形势堪忧啊！”
袁世凯却道：“今天一天就有江苏、安徽、陕西、山西等四省宣布光复。足见〖革〗命党大势已成，不可阻遏，只怕剩余的省区知道消息后也蠢蠢yù动。为今之计，必须首先确保直隶、河南、山东三省万无一失，至于其他省份，只能以后再徐徐图之。”
直隶、河南、山东三省是北洋军的传统势力范围，也是袁世凯规取天下的根本，自然不能有丝毫闪失。段芝贵闻弦歌而知雅意。替袁世凯说出了后续的举措：“大帅，既然陕西、山西相继发生叛乱，我们必须尽早做好准备。一旦他们收拾部队东下河南、直隶。断我后路，使我军前有大江，难以骤进；后有乱军，劫夺粮饷。我等便亡无日矣！所以，我们应该留下少量部队协同水师扼守长江沿岸，主力尽快撤回武胜关一线。另外，还要从郑州抽调一混成协的军力由洛阳西上，相机攻取潼关；从正定调集一混成协的军力由石家庄西上，相机攻取娘子关。如能得手，当然大好。即便不能成功。也要消耗他们的兵力，使他们无暇他顾！”
袁世凯点点头，肃声说道：“命令：第一、从现在开始，入鄂各军开始收缩整顿，随时准备北上，北上日期待定。第二。等明早军谘府转下电报后，建议朝廷派赵倜率毅军一部西上，尽早夺取潼关。第三、今晚即通电驻正定陆军第六镇统制吴禄贞，请其移防石家庄等候朝廷命令，随时准备沿正太线攻占娘子关。”
倪嗣冲嚷道：“大帅，那我们北上之后该怎么做？”
倪嗣冲虽然是个夯货，这个问题却问到了点子上。众人一齐望向稳坐太师椅的袁世凯。
“消息来得仓促，北上之后具体该怎么做，我心中也没有什么好的想法。现在屋里没有别人，不如你们各自都说说？”袁世凯只轻轻一脚，便把这个皮球踢给了众人。