站在刘辩面前的商鞅年约二十六七岁，中等身材，不胖不瘦，面容清癯，言行举止间透着一股倔强，一看就是骨子里不安分，试图挑战世俗规矩的激进分子。
刘辩回到金陵已经十天左右，刚回来的第一天就命学部的官员把去年科举名单给自己送到麟德殿，目的自然只有一个，看看有没有商鞅的名字。
科举乃是朝廷的大事，考生的简历及考卷，由哪个主考官批阅的，都记载的清清楚楚，一点也容不得马虎。因此刘辩查阅起来并不困难，在三甲之中找到了“商央”的名字，魏郡内黄人，正是被自己复活的秦国改革家商鞅。
魏郡乃是曹操的势力范围，不在东汉实际控制之内，因此商鞅在去年春天来到金陵参加了学部组织的会试。因为文采出色，得到学部郎中王璨的提点，获得了“秀才”功名，之后又在秋试中被王璨提携为“举人”，正式获得了参加九月份由学部主持的院试资格。
商鞅的文章非常激进，认为要想发展国力，改善民生，就应该削弱各地的士族门阀，把他们的一部分土地收归国有，然后租赁给百姓耕种，收取恰当的赋税，改善贫富差距，则社会就会安定下来。正所谓不患贫而患不均。
这只是商鞅治国政策的冰山一角，但仅仅只是这一点就已经不能被出自江东士族的顾雍所容，大笔一挥就把商鞅的名字给勾掉，“书生空谈误国，士族安则天下安！前车之鉴后事之师，王莽的教训历历在目，这厮是在祸乱朝纲啊！”
翰林院院丞李白也是主考官之一。因为中午喝了酒来监考，遭到了学部尚书顾雍的训斥，告诫他代表的是大汉朝廷，在莘莘学子面前必须注意形象。
天不怕地不怕的李太白都敢跟皇帝老子讨价还价，对陆康、孔融这些当朝三公，海内名士都敢当面取笑。自然不会卖顾雍面子。当着数百考生的面与顾雍吵闹起来，然后高唱着“安能摧眉折腰事权贵”，拂袖而去。
顾雍心中虽然不忿，却也奈何不了李白。
近年来这厮写了大量的诗赋，名声鹊起，享誉海内外，并带起了一股七言诗歌的文学风，受到了无数文人墨客的推崇，粉丝无数。被尊为大汉第一诗人。而且天子对他十分厚爱，多次纵容他的恃才傲物，否则像他这般随心所欲，换了别人早就丢官罢职，下在大狱了。
李白存心和顾雍唱反调，命人把顾雍叉掉的考卷全部拿到自己的厅堂，从头至尾的审核了一遍。看到商鞅的考卷之后拍掌叫好，大笔一挥。商鞅起死回生，获得了参加“殿试”的资格。
天子出征在外。在文华殿举行的殿试由七位顾命大臣联合进行面试，选出应届的状元。
一番殿试下来，最终由二十出头，来自并州太原的温恢获得状元头衔，并被委任为柴桑郡郡丞，风风光光的前去协助太守治理地方。
商鞅虽然表现的可圈可点。随机应变，对答如流，才华横溢。但依旧被陆康、荀彧、孔融、糜竺、何珅这些出自世家的大臣反感，欣赏他的只有狄仁杰，却也独木难支。最终在二十名殿试考生中排在倒数第一，勉强获得了“同进士出身”，被扔在了贫穷的临海县去担任县尉。
看完了商鞅的简历，刘辩拍着额头惊呼：“这事多亏了李太白啊，要不是李太白勾了这么一笔，商鞅名落孙山的话，保不准一怒之下会改投洛阳朝廷或者曹操。”
想到这里的时候，刘辩忽然发现正史中诸侯割据的时代已经悄然结束，整个中国大陆目前只剩下东汉、西汉、曹操三大势力，以及苟延残喘的刘备、刘辩、赵匡胤三个小诸侯。孙策、袁绍、刘表、公孙瓒、袁术这些在东汉末年不可一世的诸侯，已经陆续被扫灭，中原大地竟然呈现了“鼎足三分”的局面。
成功找到了商鞅的名字，刘辩立即派出锦衣卫快马加鞭赶往临海征调商鞅到京城来面圣，另有重任。锦衣卫带着天子的诏书，快马加鞭，用了三四天的时间抵达了会稽郡下属的临海县，调商鞅入朝。
比起一脸不可思议的县令，担任县尉的商鞅古井不波，仿佛早就知道有这么一天，甚至不急着起程，花了两天的时间把手头上的事情处理完毕，方才跟着锦衣卫踏上了前往金陵的道路，最终出现在了乾阳宫麟德殿面圣。
“小吏商央拜见陛下，不知陛下召唤小臣有何吩咐？”商鞅跪地施礼，按照礼节参拜了大汉皇帝。
刘辩笑容和蔼的把商鞅扶起来，寒暄了一番闲话，便直奔主题：“商央啊，朕看了你的卷宗，对你的治国策略很是欣赏。但你现在人微言轻，还不具备改革的能力，所以你必须在基层砺练镀金，待他日上位之后才有实施你治国策略的可能。”